LEO的圓球看熱鬧

　前年，休士頓取代洛杉磯，成為美國空污率最高的城市。不管就全面意義上來說是好是壞，這往往代表聚落蓬勃發展。但近年來太空人賣座情況卻江河日下──本季前22場主場賽事，Minute Maid Park平均觀眾人數25,369人，排名第17；比去年與前年衰退11.86％、18.49％。據Forbes資料，太空人市值474,000,000美元，排名第14；收入197,000,000美元；營業收入14,400,000美元；資產負債比12％。

　美國中央標準時間5月16日14：00，太空人老闆Drayton McLane, Jr.宣布已與買主達成售隊協議。

　話說從頭……1959年，因應宣布籌建的「大陸聯盟」（Continental League），國聯與美聯決定各成立2支擴充球隊。休士頓當地法官Roy Hofgeinz號召投資者，以「休士頓運動協會」（Houston Sports Association）名義，獲得在休士頓成立國聯球隊的權利；並於1962年正式開打。新球隊採取在1960年舉辦的命名比賽中獲勝的「柯特點四五」（Colt .45s）為隊名。柯特點四五，就是鼎鼎大名的M1911及其改良型M1911A1自動手槍。自1911年起，到1985年被貝瑞塔F9（Beretta F9）取代為止，都是美軍制式佩槍。

　爭取擴充球隊時，Hofgeinz允諾國聯興建巨蛋球場。1965年，有「世界第八奇觀」美稱的新球場正式啟用。由於當時阿波羅登月計畫正緊鑼密鼓進行中，美國航空暨太空總署（NASA, National Aeronautic and Space Administration, NASA）設於休士頓的太空中心（Space Center Houston）成為舉國注目的焦點，所以原應叫做「哈里斯郡巨蛋球場」（Harris County Domed Stadium）的新球場，便正式命名為「太空巨蛋」（Astrodome）；球隊也隨之改名為「太空人」（Astros）；甚至連球場工作人員都穿上太空衣。

　1992年球季結束後，德州食品供應業大亨McLane以117,000,000美元買下太空人，帶給球迷一段難忘的歲月。1995～1999年間，因為組成太空人前段棒次的Craig Biggio、Jeff Bagwell、Derek Bell，姓氏開頭都是「B」，所以被暱稱為「殺手B打線」（The Killer Bs）。後來，因為「B」與「Bee」同音，所以被改稱為更具威懾感的「殺人蜂打線」（The Killer Bees）。2000年， Lance Berkman取代Bell；2004年，Carlos Beltran短暫來投……「殺人蜂打線」，是太空人至2005年拿下國聯冠軍時，這黃金十年最醒目的注腳。

　1999年，今日使用的球場落成；冠名權以30年1億美元代價，賣給美國第七大企業安隆能源交易公司（Enron Corporation）。但2001年該公司即爆發震驚世界的大醜聞；直至今日，「Enron」仍幾乎是內線交易、公司詐欺等經濟負面現象的同義詞。球團只得花210萬美元收回冠名權，並於2002轉賣給隸屬可口可樂（The Coca-Cola Company）的果汁製造商美粒果（Minute Maid）。而美粒果目前也擁有太空人約8.5％股權。

　2008年以1,600,000,000美元排名美國第301大富豪的McLane，去年以1,450,000,000美元排第288名。去年11月，McLane即與Jim Crane洽談交易事宜。若聯盟通過，交易金額可能高達680,000,000美元。

新東家Crane，學生時代，是University of Central Missouri校隊王牌投手，生涯戰績21勝8敗、自責分率2.42（完投23場、完封8場）；兩度入選全美最佳陣容。當時甫遭喪父之痛的Crane，得益教練Robert Tompkins良多；後來雖棄球從商，仍盡力回饋母校，以迄於今──包括協助興建耗資112,000,000美元的新球場。

　商場上，Crane崛起於個性化供應鏈解決方案領先供應商Eagle Global Logistics（EGL）。該公司於2007經由深圳登陸中國。Crane因無法獲得經營權而離開EGL，不過仍得到超過300,000,000美元的好處，並於2008年創立Grane World Logistics；目前也身為Crane Capital的執行長。

　身為棒球人，終極目標當然是擁有MLB球隊。遊騎兵拍賣時，Crane就是NBA小牛老闆Mark Cuban的合夥人；惜哉最終出價581,000,000美元，不敵Nolan Ryan的593,000,000美元。這回得手太空人，新任管理人，極可能是曾與Michael Jordan競逐夏洛特山貓所有權的前休士頓火箭總裁George Postolos。

    

By LEO 2011.05.17