LEO的圓球看熱鬧

　2000年，蕃薯藤如日中天。據蕃薯藤自己公告：當時瑞士銀行曾評定資本額1.65億台幣的蕃薯藤，價值竟高達254,000,000美元。雅虎（Yahoo!）、博德曼（Bertelsmann AG）、微軟、宏碁等集團紛紛捧著錢、提出優惠條件，要求合作。雖說後來赴美掛牌的計畫因網路股票暴跌而未能成功，但為什麼其後這麼多年來，蕃薯藤欲求收支平衡都很難呢？身為台灣本土網路龍頭，這顯然不是網路泡沫化所能完全解釋的。

　「自信」與「創新」，是陳正然堅持的精神。自信表現於對內，是個人決定凌駕經營團隊；對外，是謝絕很多事後看起來極有利的發展契機。譬如：雅虎一開始想購併的，其實並不是奇摩，而是蕃薯藤。那每股160元的超高價，記得好像是能讓蕃薯藤股東立賺15倍。

　而微軟想要的是30％的股權，提出的條件是MSN即時通訊系統就給你經營啦！也就是說：蕃薯藤將取得微軟的MSN平台和全球內容資源。

經過評估，專業經理人都建議陳正然接受。但陳正然卻回絕了。理由有兩個：一個是「憑什麼要把蕃薯藤送給外國人？」另一個是：「他們能做的事，我也做得到！」結果頂多只願給微軟和博德曼5％的股權。

　於是全面開戰，戰火蔓燒全台。幾乎只要是覺得新，就拿來玩玩。蕃藷藤集團──包括大時科技、開博科技、昱藤數位人力資源服務、FashionGuide流行時尚網、CyberYam賽勃互動（上海）、上海大時科技、開博誠源－－營運重心五花八門，布局涵蓋兩岸，範圍觸及實體賣場（在大陸）、無線網路、金融資訊、人力仲介等。這些轉投資，據當時主管表示，「多數對入口網站的經營都沒有綜效！」

　結果你是知道的：雅虎購併奇摩，一躍成為霸主。而微軟呢，既然合作不成，只好決定在台灣設立MSN分公司自己幹，結果就是如今蕃薯藤被愈擠愈後頭。

　搏殺激烈的網路世界，幾乎是不給人第二次機會的。當雅虎購併了奇摩，甚至連小老弟PChome都藉著SKYPE和電子商務殺出一片天的態勢下。蕃薯藤像是與樂多日誌（Roodo）結盟，或是針對婦女、小朋友、運動人口的分眾策略等等，都只是小插曲而已。

　如果以瑞士銀行當年估算的價值，到未上市股票市值跌破票面來算，七、八十億以上的市值蒸發，大約是跑不掉的。所以，最後的最後，在洽談數家公司後，蕃薯藤召開股東會，還是決定與可視為大眾集團的網絡數碼國際（WEBS-TV；2007年3月改名為「天空傳媒」）「對等合併」（Equal Merge）了！

所謂「對等合併」，意思是雙方都活著，不必拆下任何一面招牌。但其實對財經專業名詞不懂的朋友，可直接視之為蕃薯藤執行長陳正然，以290,000,000元，將入口網站業務賣掉啦！

　臨時股東會上，陳正然總結：「我們當然希望自己能是Google……不過至少我們在網路泡沫後生存下來了，這個結果差強人意。」

　決勝網路世界的各家英雄，無論勝負，不都是撐過網路泡沫來的嗎？當然，對這位在「執行」蕃薯藤其間未曾出售股票套利的民主先進、網路巨擘，我心中只有尊敬而已，也沒資格評論什麼；但卻記得曾看某本忘了名字的雜誌上說：蕃薯藤曾有電視廣告失敗的經驗，當副總經理準備開會檢討時，卻遭到陳正然阻止，而且表示從此以後，公司內不得討論電視廣告行銷……

　當然，討論NBA官方網站的故事，蕃藷藤本身的興衰也許不那麼重要。總之，在合併前，網絡數碼執行長陳銘堯先生表示：與蕃薯藤合作最大的願景，是在於「能成為加值寬頻服務網站」。而且蕃薯藤行銷總監王慧儀小姐也表示：蕃薯藤有了影音利器後，未來最重要發展將是廣告……

　即使有了天賜良機，理想還是需要柔軟與處世智慧、成功性格來配合……總之，理想、公益重於商業的時代已經過去。全台灣最本土、最大且惟一的運動入口網站為什麼撤守NBA台灣官方網站？沒人有資格去詢問蕃薯藤。畢竟你我一直都是用免錢的，對實際上賺不了錢的主辦官網業務而言，能要求誰來承擔？看完以上全文，你還沒醒悟到為什麼要在商言商的殘酷現實嗎？姑且就當成蕃藷藤在兵荒馬亂中無暇顧及續約吧！因為，在合作之前，新伙伴除了電腦本業，還弄來了寬頻上網業務，也轉投資KKbox……全面在網路業大展鴻圖的企圖心是很明顯的。難道官網真的無利可圖？

　不這麼認為，難道下一步會連其他入口網站認為「生雞蛋沒，放雞屎有」的討論版也停掉？網路綜合業務，總是會有些用免錢的部份存在。然後各種業務的蒸蒸日上，總也是靠看到這個、連到那個……就像戲谷麻將館每天都發給免費牌友500塊錢；輸光就走人的當然有，只是一定會產生花真鈔去買點數、金幣的誘因……純粹就單一元件的經濟利益來考量（何況只是小錢），未必正確。

　就像，回想當年──好像是2001年吧：網路股災中，陳正然決定撙節開支，決定將電子商務部門切割給子公司經營。但沒了入口網站的「人流」，發展電子商務業務豈不是事倍功半？到了2003年，原本在電子商務業務遙遙落後的PChome終於搞成了網路購物龍頭。其後不管蕃薯藤花了多了代價，都再也爭不回這塊版圖了。

當然，一切都要在商言商，才能有健康且務實的進步。商海浮沉，很多因素都不確定啊！記得薯藷藤雖然是惟一且最大的台灣運動入口網站，但也曾有必須和新浪「輪流」做SBL官網的經驗啊！更何況，我們很快會提到為什麼形勢比人強。

　所以並沒有責怪蕃藷藤的意思，反倒是希望蕃藷藤能鴻圖大展。在此，謹以蕃薯藤的命名由來，表達我對新蕃薯藤如滔滔江水般連緜不絕的祝福：

　「蕃薯藤，以「蕃薯」形似台灣、塊根豐實甜美、易於落地生根的特性，自許台灣土生土長的蕃薯藤可提供豐富且實在的服務，在各地發展時皆可不畏環境惡劣迅速落地生根，而「藤」則象徵網路的蔓延與生命力。」

　To be continue…》》